Milijarder Yuri Milner nikoli ni bil sramežljiv glede želje po iskanju nezemljanov. Lani je za raziskave SETI (iskanje nezemeljske inteligence) lani spustil 100 milijonov dolarjev lastnega denarja. Nato je to ponovil prejšnji teden in napovedal ustanovitev - skupaj s Stephenom Hawkingom in Markom Zuckerbergom - programa Breakthrough Starshot, ambiciozne pobude za spuščanje gramov velikih vesoljskih ladij proti Alpha Centauri na svetlobna jadra, ki jih poganja laser. Starshot je fascinanten kot projekt, vendar je treba razumeti, da ne bo našel življenja - in zakaj Milnerju morda ni vseeno.
Prvič, ne vemo, ali obstajajo planeti, ki obkrožajo tri sonce Alpha Centaurija. Vse, kar v resnici vemo o zvezdnem sistemu, je, da obstajajo tri zvezde, ki so oddaljene le 4,37 svetlobnih let in to tam lahko bodi nekaj tam. Seth Shostak, direktor Centra za raziskave SETI na inštitutu SETI, stavi, da sistem vsebuje zanimiva nebeška telesa - če ne že živa. Nekatere ocene verjamejo, da bodo našli bivalni svet, podoben Zemlji, alfa kentavrijski svet, približno 85 odstotkov. Šostaku se to zdi verodostojno. Tako tudi NASA-in znanstvenik Eduardo Bendek, ki je morda najbližje lokalnemu vodniku, kar ima Zemlja. Bendek, strokovnjak za Alpha Centauri, poudarja, da mora biti plovilo Starshot usmerjeno v smer, da nekaj naredi, in da ne vemo natančno, kam naj usmerimo nanocraft.
Na žalost je velikost StarChipsa tudi dvorezen meč. Cilj je namestiti štiri kamere z dvema milijonoma slikovnih pik na vsako majhno vesoljsko ladjo, da lahko posnamejo posnetke sistema in najdejo planete. Toda, pravi Shostak, bo nanokraft po vsej verjetnosti še vedno oddaljen nekaj milijonov milj od planetov ali lun, ki visijo okoli alfa Centaurja. Fotoaparati bodo ujeli le svetlo piko. In to je, če luči ne raztrgajo medzvezdni prah, kar pa še zdaleč ni verjetno. Zakaj torej preprosto ne bi poslali niti enega vesoljskega teleskopa, kot je predlagal Bendek?
Šostak ima morda edini pravi odgovor na to vprašanje: javnost pričakuje, da gremo k zvezdam.
Zdi se, da prebivalstvo Zemlje verjame, da je prihodnost človeštva v medzvezdnem vesolju in da bi lahko nadaljevali to prihodnost, moramo začeti širiti svoj doseg, da ugotovimo, kaj je tam zunaj, in kako lahko postanemo tisto, kar je tam zunaj. To je prvi korak pri uresničitvi sanj človeštva, pravi Šostak. To je cilj, kljub trenutnim omejitvam.
Šostak projekt primerja s potovanjem Roberta Scotta na južni pol. Je Scott dosegel veliko pomembnih znanstvenih ciljev? Ne pa ni. Toda dokazal je, da lahko preživimo v skrajnih mejah našega zemeljskega okolja. Starshot bi nam lahko naredil še en korak naprej in nam omogočil, da dokažemo, da se lahko razširimo na druge sončne sisteme, če smo pripravljeni vložiti čas in trud v nove tehnologije in prevzeti velika tveganja, ki niso namenjena temu, da bi iz dolarja iztisnili največ raziskovalnih podatkov , ampak za navdih.
Uspešno pošiljanje nečesa v velikosti srebrnega dolarja od tu Alpha Centauri nas bo na nek način spremenilo, pravi.